ゆとりと情緒に満ちた暮らしのエスプリ

　南宇都宮駅前の新しい名所になりつつある、大谷石の倉庫群。その一角に、ある料理専門誌において「未来を創る若き才能105人」に選出された、今最も注目されている料理人、相馬千尋さんの提案する洋菓子店「PATISSERIE chihiro」があります。

　シフォンケーキやスコーンなどの手作り焼き菓子を宅配する「おやつ便」と、家にある材料で簡単にできるお菓子作りが学べる「お菓子教室」を開いている「hjemme（イエメ）」。「子供のころ、母がよく作ってくれた懐かしいお菓子の味。そんな素朴なハンドメイドのお菓子を楽しんでもらいたい」と、主宰するchikakoさんは話します。「hjemme」は、デンマーク語で「おうち、故郷」の意味。「家でお茶の時間をゆっくり楽しんでもらいたい」というchikakoさんの思いが込められています。

　古い石蔵の扉を開け、ふと奥のショーウィンドウに目を向けると、そこには可愛らしく、美味しそうなチョコレートが･･･。ここは県内でも珍しい「チョコレート専門店」なんです。

　閑静な住宅街の一角にある小さな洋菓子店。陽光がほどよく差し込む店内は、白を基調としたシンプルな雰囲気。ショーケースには、小さくてもこだわったケーキが並んでいます。「フランスの伝統的なお菓子を気軽に楽しんでもらいたい」と、主婦の長谷部淳子さんが2005年にオープンさせた自宅ショップです。

　海岸近くを通る国道245号から海側に少し入った住宅街に、真っ白な壁に青いドアが目を引く小さな洋菓子店があります。週4日営業で人通りの少ない場所にありますが、口コミで評判が広がり、遠方からの客やリピーターが次々と訪れています。閉店時間前に売り切れることもしばしばで、お目当てのものがあれば予約がおすすめです。