ゆとりと情緒に満ちた暮らしのエスプリ

　手作りの焼き菓子とフランスから届いた雑貨、ハンドメイドグッズを扱う小さなお店「おやつ工房Le petit Chevreuse」。扉を開けると、バターの甘い香りとぬくもりあるアットホームな雰囲気が、店内いっぱいに広がっていて、ほっと心を和ませてくれました。

　大通りを抜けて緑広がる田んぼの中にある、一軒家風のお店「お菓子の工房めるしー」。素材本来の味を活かした、体に優しいお菓子作りをコンセプトにしたスイーツが並んでいます。

　南宇都宮駅前の新しい名所になりつつある、大谷石の倉庫群。その一角に、ある料理専門誌において「未来を創る若き才能105人」に選出された、今最も注目されている料理人、相馬千尋さんの提案する洋菓子店「PATISSERIE chihiro」があります。

　シフォンケーキやスコーンなどの手作り焼き菓子を宅配する「おやつ便」と、家にある材料で簡単にできるお菓子作りが学べる「お菓子教室」を開いている「hjemme（イエメ）」。「子供のころ、母がよく作ってくれた懐かしいお菓子の味。そんな素朴なハンドメイドのお菓子を楽しんでもらいたい」と、主宰するchikakoさんは話します。「hjemme」は、デンマーク語で「おうち、故郷」の意味。「家でお茶の時間をゆっくり楽しんでもらいたい」というchikakoさんの思いが込められています。

　古い石蔵の扉を開け、ふと奥のショーウィンドウに目を向けると、そこには可愛らしく、美味しそうなチョコレートが･･･。ここは県内でも珍しい「チョコレート専門店」なんです。