ゆとりと情緒に満ちた暮らしのエスプリ

　水はけの穴が開いていない容器で、元気いっぱいにすくすくと育つグリーン。コーヒー粉の空瓶、ヨーグルトのカップ、卵の殻…カンキチさんは、私たちの日常に溶け込んだ何気ない品々を使って、素敵なグリーンの寄せ植えを作ります。でも、どうしてこんなにカンキチさんの手掛けるグリーンは、生命力に満ち溢れているんだろう…。ふと不思議に思い、彼女のもとを訪ねてみることにしました。

　栃木県益子町。中心部からほど近い田園地帯の小道を、清々しい風と足元で健気に咲いている野花を楽しみながら、小高い丘に佇む古民家へ。築300年という、長い歴史を持つこの家で暮らす川田さんご夫妻を訪ねました。

　柔らかな感触のヨーグルトをひとすくい。その途端、口の中いっぱいにキリリと爽快なまでのみずみずしさが広がり、次第にフワッとミルキーな余韻に包まれていく･･･。そんな極上ヨーグルトの誕生について知りたくて、石岡市郊外にある牧場を訪ねました。

　「周りの人からよく言われるんですよ。『農業なんて大変だろ、やめとけよ』ってね。でもね、申し訳ないぐらい楽しいんですよ。苦労してるって、思ったことは一度もないんです」真っ直ぐな眼差し、屈託のない笑顔でそう話す「まんまる農園」代表の丸山尚史さん。のどかな田園風景が広がる栃木県真岡市で、有機無農薬栽培による安心安全な野菜作りを実践しています。

　「OTA GLASS STUDIO」が笠間市で工房をスタートさせたのは、2008年2月のこと。そして、同年開催の「第48回 日本クラフト展」にて、見事、経済産業大臣賞・日本クラフト大賞を受賞。なんという早業、離れ業、これを偉業と言わずしてなんと表せば…。